территорию фермы периодически вторгались дикие кабаны. Одно из таких вторжений произошло несколькими днями ранее, и 17 декабря Клифф уже подстрелил 3 кабанчиков. Дональд приехал к другу ранним утром как раз для того, чтобы отправиться на охоту — друзьям предстояло либо перебить весь кабаний выводок, либо выгнать его с территории фермы.
Лес в окрестностях Оспри, штат Флорида. Сейчас районы, прилегающие к этому городу, плотно застроены, но 60 лет назад там стояли труднопроходимые леса с густым подлеском, по которым перемещаться можно было только на лошади.
К «пикапу» Дона была прицеплена 1-осная тележка для перевозки лошадей. В ней находилась кобыла, на которой МакЛеод планировал перемещаться по лесу, иначе преследовать стадо кабанов было попросту невозможно. Рядом в кабине автомашины лежал карабин и сумка с необходимыми припасами — термосом с кофе, охотничьим ножом, бутербродами и несколькими коробками с патронами.
Дон виделся с Клиффом около 15 часов назад — накануне днём они сходили на охоту «по-быстрому», подстрелили несколько уток и, увидев кабаньи следы, договорились на следующий день отправиться на «серьёзную» охоту.
Итак, Дон МакЛеод подъехал к дому своего друга Клиффа Уолкера в половине 6-го часа утра 20 декабря. Клифф в подобной ситуации всегда был готов к появлению товарища и сразу же выходил из дома одетым, однако в этот раз подобного не произошло. Дон подождал в машине минуту или две, затем решил сообщить о собственном появлении. Он вылез из кабины и подёргал входную дверь со стороны веранды — она оказалась заперта. Тогда мужчина обошёл дом и захотел было толкнуть дверь в кухню, но к ней оказалось невозможно подобраться — противомоскитный экран, установленный перед дверью, оказался закрыт изнутри на задвижку. И это было странно, поскольку Клифф обычно входил и выходил из дома именно через кухонную дверь. Если он собирался утром отправиться на охоту, то ему уже следовало подготовить лошадь, а для этого сходить в конюшню, соответственно, кухонная дверь и экран должны были уже стоять открытыми, но…
МакЛеод встревожился. Он знал, что Уолкеры находятся в доме — в этом убеждали автомашины супругов — старенький «джип» Клиффа и «plymouth» Кристины, припаркованные со стороны фасада — но полная тишина и отсутствие света вызывали тревогу. Дон прошёл вдоль дома, вглядываясь в темноту окон, и в какой-то момент ему показалось, что внутри он увидел голубоватый свет газовой горелки. Если Уолкеры легли спать при включённом газовом котле, а его вентиль или подводящая магистраль не притёрты надлежащим образом, то находящие в доме могли получить отравление!
Поражённый и одновременно встревоженный этой догадкой, МакЛеод бросился к двери из кухни и со всей возможной быстротой попытался её открыть. С этого момента начинается цепочка довольно странных, нелогичных и даже бессмысленных поступков, которые в своём месте будут разобраны детально, пока же мы просто последовательно их изложим, следуя той версии событий, которой впоследствии придерживался Дон МакЛеод.
Как было отмечено выше, доступ к двери в кухню преграждала противомоскитная дверь-экран, закрытая изнутри на задвижку. Мужчина ножом разрезал сетку таким образом, чтобы просунуть руку и, отыскав на ощупь задвижку, повернул её. Тем самым он получил возможность открыть экран, после чего толкнул дверь в кухню. Та оказалась не заперта.
Дом семьи Уолкер на «ранчо Палмер» (декабрь 1959 года).
Войдя в кухню, МакЛеод щёлкнул выключателем, включив освещение, и направился внутрь дома. Впрочем, далеко он не прошёл — сделав буквально два шага, он увидел женское тело, лежавшее на пороге из кухни в гостиную. Это была Кристина Уолкер, ноги её находились в кухне, а верхняя часть тела — в комнате.
Заглянув в дверной проём, Дон увидел тела Клиффа и старшего из детей — 3-летнего Джимми. Второго ребёнка — 2-летней Дебби — нигде не было видно. На полу было много крови, не оставалось никаких сомнений в том, что Дон видит картину жестокого убийства.
И тут же мужчина подумал о том, что убийца или убийцы всё ещё могут находиться в доме. Со всей возможной быстротой МакЛеод выскочил наружу и метнулся к своей автомашине. Однако, усевшись внутри, Дон сообразил, что прицеп с лошадью будет мешать ему быстро двигаться и активно маневрировать на дороге, поэтому он сразу же вылез из кабины и побежал к «джипу» Клиффа Уолкера. При этом он почему-то не прихватил с собою охотничий карабин и сумку с патронами, что было бы логично сделать всякому, опасающемуся встречи с преступниками.
Войдя в кухню, МакЛеод увидел Кристин Уолкер без признаков жизни. Тело лежало на пороге так, что нижняя часть тела находилась в кухне, а верхняя — в столовой.
Впрочем, это была не первая и не последняя странность в поведении Дона в те минуты, так что не станем забегать далеко вперёд. Усевшись на водительское место в машине Клиффа, Дон обнаружил ключи в замке зажигания, завёл мотор и помчался.
Нет, он не помчался в свой дом, где имелся телефон и где его ждала любима жена Люси (Lucy). Дон МакЛеод направил «джип» в Оспри, надеясь позвонить в службу шерифа из уличного таксофона.
Правда, денег при себе Дон не имел, поскольку собирался в тот день охотиться. В те дремучие годы звонки в полицейские подразделения были платными, и Дону для того, чтобы воспользоваться телефоном-автоматом, нужен был хотя бы 1 «дайм» [монета в 10 центов]. Примчавшись в Оспри, Дон обнаружил отсутствие монет и… нет, он не отправился в свой дом, до которого было совсем недалеко, а принялся метаться по улице в поисках того, кто по душевной доброте даст ему нужную монетку. На свою удачу мужчина повстречал некую женщину, которая, выслушав сбивчивое обращение, протянула ему «дайм».
Телефон-автомат находился у входа в продуктовый магазин на Бэй-стрит, улице, пересекавшей Оспри с запада на восток. Быстро набрав нужный номер, Дон сообщил дежурному сотруднику Департамента полиции Сарасоты о том, что на «ранчо Палмер» пострадали кое-какие люди, возможно, они уже мертвы. После этого Дон сообщил, что находится у входа в продуктовый магазин сети «IGA» и будет ждать на этом месте прибытия полиции. Звонок был зафиксирован в 05:45, то есть через 15 минут после того, как МакЛеод прибыл к дому Уолкеров.
Звонок оказался совершенно бестолковым. Во-первых, Дон позвонил не туда, куда следовало, город Оспри находился вне юрисдикции полиции Сарасоты, звонить ему следовало в службу окружного шерифа [что является совсем другим ведомством]. Во-вторых, он не ответил на вопросы дежурного офицера, бросив трубку до того, как тот успел их задать. В-третьих, он не сообщил точного адреса инцидента и не объяснил толком, что именно
